顧兒之一出戲
也不知是誰的創舉，報案需要在衙門之外擊鼓。
躲在拐角處的小貓饒有興致地望着門外擊鼓的那一幕，對同樣躲在拐角處的雨娘問道：“那個人是誰呀？他可靠嗎？”
雨娘只是簡單地嗯了一聲。
只見府衙大門徐徐被打開，衙差将擊鼓之人帶了進去。
接下來的發生的事她們便不得而知了，因為她們選擇了打道回府，回到玄真給她們安排的那處宅院。據說，那兒是當年顧兒和自己的母親一起居住過的地方。
“你說，玄真的這個計策能管用嗎？”自雨娘告訴了所有的計劃，小貓便一直心存懷疑，“不過沒想到啊，堂堂名門正派的首席大弟子，竟然也能想出這種馊主意來。”說完後，她又樂得呵呵一笑。
“如今之計，我們也只能走一步算一步了。”雨娘的語氣中透露着幾分無奈。
“看來也只能如此了。”
回到顧兒的舊居沒多久，官差就找來了，說是刺史大人有請，而去處則是府衙之外的鄭伯府府邸。
來者說是請雨娘過去，可九兒總覺得雨娘身影略顯孤單，于是顯然之下便一同前往了。
來到鄭伯府，一路由官差引路，全然一副反客為主的景象。
進入主廳，發現廳內烏壓壓的一片，該來的不該來的似乎都來了。
正坐上坐着兩位：一位滿頭白發，消瘦的身軀依靠在一旁的安幾上，一副随時都有可能倒下的病态模樣；另一位則恰恰相反，年紀輕輕，坐姿挺拔，一副意氣風發的模樣。
“你就是任雨娘？”第一個開口說話的，既不是正座上年老的那位，也不是正坐上年輕的那位，而是坐在側位，一襲官服的長須男子。雨娘心中猜出了此人的真實身份，原來他真的回來了。
“回禀大人，民女正是。”雨娘恭敬地行了個禮。
“此人你可認識？”他指了指跪在一旁畏畏縮縮的中年男子問道。
“張掌櫃？”雨娘面露驚訝之色，眼前的這個人他當然認得，這個人就是她安排去衙門門前擊鼓的。
張掌櫃一副遇到大救星的表情，笑逐顏開地叫了起來。“任姑娘！”他用十分委屈的口問道，“你能來實在是太好了，我害怕你不願過來呢，你快跟刺史大人說說。”說完，他面朝刺史激動地道：“大人，小人說得可都句句屬實，這位任姑娘和這旁邊的九兒姑娘都可以為我作證。”
雨娘露出一副驚呆的表情，差異地道：“張掌櫃，你到底讓我說什麽呀？”具體為何，作為在身後出謀劃策的雨娘怎會不知，可其他人不知啊！雨娘頓時有些後悔，早知戲如此難演，應該帶小貓過來。就因為帶來的是九兒，不得不自己厚着臉皮出場，她都有些不忍直視在一旁坐着的玄真了。
刺史大人點了點頭，道：“任雨娘，你與張掌櫃是如何認識的？”
“禀大人，民女和三個妹妹如今租住在張掌櫃的另一處宅子裏，我們是他的租客。”雨娘恭恭敬敬地答道。雨娘的這句話說得十分坦蕩，因為她說的是真話，如今她們居住的房子如今的主人就是這位張掌櫃。
刺史大人繼續問道：“那你可曾對張掌櫃提起過鄭伯府的世子爺？”
雨娘做轉頭看了看坐在一旁的世子，只見世子正瞪着她，目光中滿是煞氣。雨娘立刻避開世子的視線，小聲回道：“提過。”
“那你可否将對掌櫃說過的那些話，在此複述一遍。”刺史大人一副正氣凜然的姿态，語氣中暗含一股“別怕，本刺史為你做主”的意味。
“刺史大人，民女也只是誇了誇世子爺。”雨娘自己都有些裝不下去了，後面的話不知不覺也被自己給吞了回去。
“你當時是如何誇世子爺的？”
或許是察覺到了雨娘的為難，九兒把話搶了過來：“當時民女也在場，因民女記性比姐姐好，還是由民女來回刺史大人的話吧。”
刺史或許是見九兒口齒伶俐，一臉聰明樣，于是點了點頭。
就這樣，九兒便睜着眼睛開始說起了瞎話來：“民女四個姐妹原本只是在院子裏閑聊，豈料我們之間的對話被來收租金的張掌櫃聽了去，估計，張掌櫃說的是這件事吧？”九兒的目光朝着張掌櫃看了去。
只見張掌櫃貴在那裏小雞啄米般點着頭。
“其實，我們聊的這些也都是從別人口中聽來的。”九兒先交代了一下消息的來源，“民女隔壁曾住着一位姓廖的人家，因他們家中十分貧困，在十年前就把家中的女兒賣給了人牙子，直到三四年前我們才知道了她的下落，原來她那是被人牙子專賣到了夏荷坊，做了那裏的姑娘。當時，我們正好途徑宋州城，便在外頭見了幾次，聊了許多有的沒的，民女接下來要說的，都是當時從這位幼時玩伴口中聽說的。”
刺史大人捋了捋自己的胡子，點了點頭，道：“繼續說下去。”
“其實這世間女子若有的選擇，是絕對不會落入風塵的，民女的這位好友也是如此，她是身不由己被賣入青樓，于是我們在聊天時難免會同情她的遭遇。不過民女的這位好友卻十分想得開，她說，若有位有錢的公子為她贖了身，她也可以過許多人豔羨的既富裕又自由的生活，就像她在夏荷坊認識的一個人那般。她口中的那個人的名字，民女記憶猶新，叫紫煙。據說紫煙長相極其标致，琴棋書畫更可以稱得上是一絕，紫煙後來被一位地位顯赫的公子贖了身，然後被安排在別院內居住，每日被錦衣玉食伺候着，擁有的金銀珠寶更是多得驚人。民女的好友曾去過幾次，所有的一切都是她親眼目睹，親耳聽到的。”
“那位為紫煙贖身的公子具體是誰，你的好友可提過？”刺史大人問道。
“提起過，說是鄭伯府的世子，她還說去看紫煙姑娘的時候親眼見到過。”
“一派胡言！”世子爺氣得直接從椅子上跳了下來，指着九兒怒罵道：“你是吃了熊心豹子膽了嗎！”
正座上的白發老者突然咳嗽起來，咳嗽聲接連不斷，帶着一絲恐吓的意味。
九兒立刻打起了退堂鼓，“刺史大人，民女所言句句屬實，不過這些都是從那位好友口中聽說的，而且那位還有在三年前就莫名其妙地死了，現在來個死無對證，民女還是不要說下去了吧。”
這一下，正坐上的年輕男子開了口，“小姑娘，既然是刺史大人讓你說的，你就盡管說下去，無論你接下來的內容如何，在坐沒有人會向你追究。畢竟，你都是從你的好友空中聽來的，而那位好友和紫煙如今已去世多年，死無對證，這件事我們聽聽就過去了。”
九兒猶豫了片刻，繼續道：“那民女就說下去了。”九兒顯得又些為難，“其實這件事情從頭到尾都是在誇世子爺，沒有半點提到世子爺的不是。”
“那你就更要說下去了。”正坐上的年輕男子道。
九兒勉為其難地繼續“把好友的話複述了一遍”：“紫煙說，世子爺出手十分闊綽，對她更是有求必應，不愧是家財萬貫，富可敵國的鄭伯府的爵位承襲者。”
張掌櫃突然呆不住了，大聲道：“您聽，您聽聽，您都聽到了吧！”
刺史大人并未理會張掌櫃，而是朝着九兒問道：“至于世子爺如何出手闊錯，紫煙姑娘是否有提到過？”
“據民女好友所言，當時紫煙是這麽跟她說的，起初，世子爺為了給紫煙贖身花去了八百兩黃金，之後為了給紫煙置辦別院花了五六千兩白銀，後來為了給紫煙買珠寶首飾和胭脂水粉花了上萬輛白銀。不僅如此，世子爺每個月給紫煙的月例就有足足八百兩之多。”
“聽聽，聽聽，草民剛才說的沒錯吧，他堂堂世子爺有的是錢，卻欠着草民二百兩銀子不還呀！”張掌櫃顯得十分激動。
“一派胡言！”世子爺實在是坐不住，他氣得全身都在顫抖。
刺史大人表情嚴肅地道：“你可不要瞎編這黃金和銀兩的數目，你方才說出的數目可不是随随便便就可以說出來的，本刺史一個月的月例才白銀幾十輛而已。”
“刺史大人，民女自小記憶驚人，過目不忘，這只是三四年前聽到的事情，絕對不會記錯。”九兒自信地道，“世子可是這鄭伯府的世子，凡宋州城的人誰不知鄭伯府的錢直接是從國庫拿的呀，當然有的是錢，您怎麽能跟他們比呢。”
“大膽刁民，簡直是在這裏胡言亂語！”正坐上的老者突然不咳嗽了，他還直挺挺地站了起來，突然吸引來來自周圍的目光。或許是感覺到了自己的一時大意，他又突然咳嗽起來，慢慢地坐了回去。
“鄭伯，您也不必生氣，晚輩自然會給世子一個公道。”正坐上的年輕男子勸道，“張掌櫃拿着世子爺簽字畫押的欠條來衙門擊鼓，晚輩和刺史大人碰到了也不得不管，既然提到世子爺可以為一位風塵女子出手這麽闊綽，想必也不會對張掌櫃吝啬至此吧。”
這話一出，鄭伯咳嗽得就更加厲害了。
“鄭伯，下官和國公府的世子爺此次來宋州，是為查賬而來。而這宋州金庫的帳無論如何也都對不上，所以要與這鄭伯府的金庫賬簿好好對一對才是。張掌櫃和這位姑娘又把話都說到了這個份兒上，為自證清白，鄭伯還是拿出賬簿，打開金庫，讓我們好好查查吧。”正坐上的年輕男子這番話其意實在是太明顯了，宋州金庫不足的銀兩定是因鄭伯府拿得多而導致的，若鄭伯打開自己的金庫能填補這些，朝廷會看在鄭伯祖先的面子上不會予以追究，反正朝廷的意思是地方的稅收只要沒少了給朝廷的那一份兒就行。但若是填補不了，那可就問題大了。
