娟娘之柴氏
行了幾日的路，終于到達了颍州。
因娟娘最牽挂的是自己的母親，于是一入颍州城，一行人就徑直來到了娟娘記憶中的娘家。來之前雖擔心過是否已搬走一事，但經向附近茶館進行确認，讓她們吃下了定心丸。
因擔心娟娘見到家人之後情緒激動而讓家人産生懷疑，便安排小貓陪她在附近的茶館內等待，雨娘與九兒前往拜會了。
敲了半天的門，門終于被打開，一位年輕婦人出現在了眼前，此人是娟娘的大嫂高氏無疑了。她掃了雨娘和九兒一眼，說出來的第一句話竟是，“兩位稍等。”然後，轉身走了進去。
雨娘和九兒被高氏弄得一頭霧水，呆呆地站在原地，只得你看看我，我看看你。
須臾過後，高氏再一次出現，與她一同出現的還有她手裏用紙包的東西。她來到門口，将用紙包的東西遞給了雨娘，謙卑地道：“家中貧寒，現也只剩這兩個饅頭，望兩位師父不要介意。”
原來，高氏将她們當成了化緣之人，九兒心中疑惑：自己只聽過和尚化緣，這道士道姑化緣之說，真謂是聞所未聞。
雨娘将紙包的東西遞回高氏手中，解釋道：“想必您是誤會了，我們不是來化緣的。”
高氏一怔，随即問道：“那兩位師父是？”
“實不相瞞，我們與楚家大小姐相識，此次經過颍州，是特地來看望楚老夫人的。”雨娘解釋道。
“你們說的楚家小姐是？”高氏兩眼圓睜，再次掃了掃眼前的兩個女子。
“據我所致，楚大小姐的閨名叫惜珏。”因一直都叫她娟娘，所以她在陽間的名字雨娘也是臨出發前才知道的。
高氏臉上露出一絲的驚訝，躊躇片刻之後将她們迎進了院子，她指了指院內擺放的凳子，道：“屋內簡陋，只能委屈兩位在這裏坐下了，我這就去叫母親出來。”高氏舉止端莊，想必也是大戶人家出身，不過也難怪，以當年楚家的興榮，這也正常不過。
不一會兒，高氏領着楚老夫人柴氏走了出來，柴氏一頭的白發，整個身子可能是因為太過瘦弱縮成了一小團，她拄着拐杖被高氏攙扶着坐到了前面的凳子上。
雨娘和九兒急忙站起身來行了禮，然後也坐下了。
柴氏先開了口，道：“聽我兒媳婦說，你們認識我的珏兒？”
雨娘立刻回道：“晚輩叫雨娘，這是我的妹妹九兒，我們是在五年前的光州與珏兒相識的。”娟娘曾說，五年前她曾陪盧生在光州住過半年，于是雨娘就編出了在光州相識的這麽一段。
“原來如此。”柴氏點了點頭。
雨娘繼續道：“珏兒離開光州後，我們有過幾次書信往來，後來突然就斷了。關于珏兒的遭遇，我們也是不久之前才知道的。”
聽到這裏，柴氏微微垂下了頭，長長嘆了口氣。
雨娘伸出手拍打着柴氏的手背，安慰道：“我們與珏兒相處雖不過數月，但知她心善，待人真誠。如今她在那一邊，應該是會被善待的。”
柴氏強忍住淚水，感激地點了點頭。
與幻夢中出現的那位意氣風發的楚夫人相比，眼前的這位白發老人可謂是失了生機，如同行屍走肉一般。家族沒落，丈夫入獄枉死，加上唯一女兒的香消玉殒，老人家能有一息尚存也是難得了，九兒難免心生憐憫。
“我們家都是粗茶，還望兩位不要介意。”方才不見蹤影的高氏竟然是煮茶去了，她端着茶壺和茶杯從旁邊簡陋的屋子裏走了出來。
“您這是哪裏的話，是我們冒昧打擾，還望兩位不要介意才是。”九兒急忙站起身來，幫着高氏擺起了茶杯來。
高氏邊沏着茶邊說道：“怎麽會介意，兩位能專程來看望母親，我們還感激不盡呢。”高氏沏完茶直起身子看了看簡陋的四周，道，“如今我們楚家沒落，當年的那些人，各個對我們避而不及，沒有一個願意來看我們。未曾想，第一個來看望我們的，竟然是三妹的好友。”她歪着頭掃了一眼雨娘和九兒，問道：“兩位一身道姑打扮，與我家三妹是如何相識的？”
“此事，說起來話長。”其實雨娘不善于編故事，除非有人事先将編號的故事說給她，之後由她來複述倒是可行，不過臨場編個故事呢，确實為難了她。不過她還是懂得臨機應變，回道，“簡而言之，我們姐妹在光州時受到過珏兒的恩惠，後來又十分投緣，就以姐妹相稱了。”
“原來如此。”高氏點了點頭。
九兒擔心高氏繼續追問，便立刻轉移了話題。她望着簡陋的房屋外觀，問了一句：“我曾聽珏兒說，她夫家十分富裕，他們就沒有幫襯一些嗎？”
高氏長長嘆了口氣，也在一旁的凳子上坐了下來，“三妹還是楚夫人的時候，也是瞞着夫家偷偷救濟的我們，後來他們把三妹趕出了家門，又怎會主動幫助我們呢？”
“我們曾聽珏兒提起，她當年嫁過去的時候楚家為她準備了十分豐盛的嫁妝，既然後來她回了娘家，當年的嫁妝也都該退回來了，既然有了嫁妝，你們的日子因該不會…”
“一提起那些嫁妝，我可真是氣不打一出來。”九兒的話還沒說完，一向端莊的高氏竟生氣起來了，“當年三妹被送回來後，為了去別處給她治病，我們離開過颍州一段日子，那嫁妝的事情就沒有跟盧家提起過。後來三妹去世，我們回到颍州，才想起嫁妝這一件事，我相公就去盧家提了這件事，可誰知那盧家竟然不肯，還把相公給趕了出來。”
“盧家不肯返還那些嫁妝？”九兒很是詫異，“那你們就沒有去官府告他們嗎，按照慣例，那些嫁妝是要被退還給楚家的。”
“怎麽沒有，”高氏再一次嘆了口氣，“可他們盧家在這颍州只手遮天，官府自然是與他們沆瀣一氣，怎會幫我們拿回嫁妝。”
“實在是太可惡了！”雖然九兒猜得八九不離十，但親耳聽過後，還是忍不住生氣。
“自古以來，就有句話，叫作民不與官鬥，我們是鬥不過他們的。”柴氏靜悄悄地開了口，“我就在這裏等着，等着我兒此次科考金榜題名，待他衣錦還鄉，我們就可以堂堂正正去跟盧家要我女兒的嫁妝了。”
其實，即便是他們如今的身份，也是可以堂堂正正去要回嫁妝的，只是世間黑暗的地方太多，有時“堂堂正正”四個大字也需要身份來襯托了。
“原來，珏兒的兄長是進京趕考去了。”雨娘漫不經心地開口道，“既然如此，家中的生活想必更加艱難，我和妹妹雖然晚來了三年，但也算是及時。”
雨娘突兀的一番話，高氏聽得有些愣住了。
九兒看到雨娘給自己使了個顏色，立刻會意，從袖子裏拿出個錢袋子來，直接遞到了高氏的手裏。
高氏似乎猜到了裏面的東西，急忙要塞回九兒的手中，只是九兒躲得快，沒給高氏這個機會。高氏急忙道：“正所謂無功不受祿，這些錢，我們真的不能收。”
雨娘立刻站起身來說道：“大嫂，你收下這些錢，合情合理。”接着，雨娘就又向九兒使了個眼色。很明顯，這故事她是編不下去了。
還好，編故事她可是在行啊，她說道：“與珏兒在光州相遇之時，我們處境十分艱難，多虧她數次饋贈銀兩幫我們度過難關。這錢袋子裏也只是幾個碎銀子，遠不及當時珏兒所贈，但您先收着。我們還有一些還未收到的銀兩，待收到了，再給您老人家拿些過來。”
高氏不再堅持，轉頭看了看自己的婆婆。
柴氏緩緩站起身來，問道：“可是真的？”
“千真萬确。”九兒答得心虛。
不過柴氏還是搖了搖頭，“不行，都說是饋贈了，哪裏有要回來的道理。再者說，是珏兒給的，你們如今轉過來給我們，也不合乎常理呀。”
“伯母，您這句話就說得不對了。”雨娘義正嚴辭地道，“正所謂患難見真情，當年我們有難時，珏兒向我們初出予援手，如今珏兒家人有難，我們怎麽可以視為不見呢。”雨娘指了指晴朗的天空，“若是如此，我們豈不是要遭雷劈。”
突然，門外傳來孩子們的吵鬧聲，不久，大門被打開，一男一女孩童追打着跑進了院子裏。
在茶館裏，九兒将見到她母親和大嫂的經過講給了娟娘聽，娟娘聽後忍不住掩面哭泣。
“原來你嫁的男人果然是個混賬啊。”一向對男人有偏見的小貓忍不住吐了一句。
“既然确認到嫁妝真的沒有被返還，我們就從嫁妝着手，替伯母把嫁妝給要回來。”雨娘面無表情地道。
“可是，方才大嫂也說了，官府和他們沆瀣一氣，通過打官司要回嫁妝，估計難于登天。”九兒說出了心中的顧慮。
“陽關大道走不通，我們可以走陰間小路。”小貓壞壞地一笑，“以雨娘一身的功力，去盧家偷他幾次，把嫁妝偷出來，不成問題。”
“偷出來之後呢？”九兒有時候不太明白小貓那完全不切實際的邪門歪道，“偷出來的東西叫贓物，贓物無論出賣還是典當，都極其容易被發現，到時候你是讓伯母去坐牢呢，還是大嫂去呢？”
“那怎麽能叫偷呢？”小貓一臉的不滿，“那嫁妝原本就是屬于娟娘的，如今娟娘不在了，自然就屬于她娘家人了。拿回自己的東西，哪裏叫偷啊？”
“若像你說的，官府就把嫁妝判給伯母了。”
“你方才不是說，沒判給伯母是因為盧家和官府沆瀣一氣嗎？”小貓反駁道。
“不跟你說了，”九兒氣得臉都紅了，“秀才遇到兵，有理說不清。”
“好了好了，天快暗了，我們趕快找個客棧住下來再說。”雨娘站起身來，徑直走出了茶館。
