“李師兄，不知這九嬰蛇是什麽來頭？為何會突然出現在竹海中？這片綠玉明堂一向是風平浪靜，最多也是築基初期的妖獸，怎地突然冒出來一頭九嬰怪蛇？”
一番歷險，雖然并未有人戰殁，但金波宗、平海宗這幫弟子也有兩三個在之前的大戰中，被九嬰蛇擊傷，若不是李平彥一劍斬傷九嬰蛇，惹得它發怒追逐，那幾名修士怕是早化作怪蛇口中美食了。此時一行人回去将他們接上，這兩人自然對李平彥十分感激，略作包紮，衆人便一道往金波宗飛去，不但同伴受傷，護身法器也多數都被擊發使用，需要回去整補，便是随身的乾坤囊，把怪蛇分解之後，也再裝不下更多寶材。很該回坊市整頓一番，再來此處探險。
綠玉明堂便是這片竹海的名字，據衆人介紹，在金波宗和上清門之間，群山延綿，數萬裏都是以綠玉竹為主的山脈，并無凡人居住，只有幾個散宗，但規模也不甚大，因為此地看似是竹海濤濤，清幽無比，但實則竹葉自上古到如今都無人清掃，無形間竟在地面形成一層綠玉瘴，那地面看似只灑了一層薄薄落葉，但一旦踏足其上，說不準便深陷進竹葉漚爛了形成的沼澤之中，想要再脫身出來就沒那麽容易了。
“這樣的地面，蛇蟲鼠蟻最是歡喜不過，便像是剛才那頭大蛇，它若在平地上行走，身軀沉重，走到哪裏便是一道深深的蛇轍，但在這綠玉明堂中，竹葉風吹而落，甚麽痕跡都在轉眼間便化為烏有。”李平彥站在竹梢，指着地面對阮慈道，“這綠玉明堂中只有兩種妖獸，第一便是能藏身綠玉瘴中的毒蟲，另一種便是可在巨竹上築巢的鳥獸，其實多數是鳥，只有一種黑白飛熊算是獸類，此熊頗是可愛，金波宗不少女弟子收來當個靈寵，不過很是稀少難尋，這次出來，我們也沒遇見。”
阮慈道，“怪道你們在竹梢打尖，比起地面綠玉瘴，想來這空中的妖獸更好防範。”
李平彥道，“不錯，那些妖鳥多數栖息在巨竹上段，但并非是樹梢，見我們人多勢衆，也不會主動前來侵擾。再說它們食性更喜蟲豸，和我們也算是相安無事。至于這九嬰蛇——”
雖然衆人也又有問到九嬰蛇的來歷，但适才飛掠之間，不便解讀，此時因照顧傷員，停下打尖，李平彥又先向阮慈介紹此地情況，到如今才說起九嬰蛇，顯然十分看重阮慈，孟令月和幾個平海宗的師兄妹坐在一處，并不說話，将頭靠在雙膝上，默默聽李平彥道，“至于這九嬰蛇，說是九嬰其實也頗是勉強，按典籍記載，成體應有九頭，天上地下無所不望，可以駕馭水火精華，已是不死之身，只要留其一頭，餘下八頭都能重新長出。而且每一頭更有不同威能。乃是洞天級數的大妖獸，我們今日遇到的這頭，只能算是九嬰蛇的幼體，不但沒有不死之能，而且三頭中，只有望地那頭呼喝之中，隐隐有火氣缭繞，想來已有些神通，是以我第一劍便重傷這望地一頭。”
“這種蛇乃是天地陰陽二氣氤氲遇合時，感氣而生，宗門之中曾有記載，一位前輩在綠玉明堂附近，見到一只金丹修為的九嬰蛇化生，那是數萬年前的事了，想來這綠玉明堂因天生便是蛇蟲栖息之地，所以偶然也有九嬰蛇化生，這番便被我們遇見。雖然兇險，但倒也是我們的運氣——這九嬰蛇的血肉乃是難得的寶材，想來在坊市中可以賣個不錯的價錢。”
這李平彥生得俊美非凡，行動更是飒爽幹脆，在一衆弟子中顯然是領頭人物，他說話簡潔、言必有中，此時幾句話便說得衆人都高興起來，雖然屢經兇危，但畢竟也是一番歷練，且阮慈和李平彥都十分大方，他們沒出什麽力，還能分潤許多，實在是十分上算。
“到底金波宗是本地望門。”
這幫修士并非都出自一個宗門，怕也有不少是在游歷之中結納入夥的，金波宗、平海宗都是茂宗，不過金波宗是本地宗門，平海宗距離更遠一些，還有數名弟子，是恩宗修士，此時便湊趣道，“若非李師兄在此，我們上哪知道這九嬰蛇的來歷去？怕不是慌亂之間，小命都要交代了。此事是我們欠了李師兄一個搭人情，之後師兄凡有差遣，我等赴湯蹈火、萬死不辭！”
李平彥搖頭道，“斬殺此蛇，慈師妹功勞最大，按我計劃，雖然最後也能殺死此蛇，但也要大費周折，這期間恐怕要折損幾條性命。慈師妹一劍了結此蛇性命，我自愧不如。”
他便向阮慈讨教道，“師妹出劍，并非斬落此蛇頭顱，而是向它上身斬落，可是有什麽講究嗎？”
這在阮慈看來，其實答案極為明白，不過她第一次和別宗修士交談，還是斟酌片刻，方才答道，“我有師長所賜的好劍，可以斬破蛇妖防禦，是以感應之中，便覺得那處是蛇妖最弱的一點，反而頭顱處生機濃郁，若是攻擊那處，要白花不少功夫。這是我仗了法器的便宜，其實并沒有李師兄說得這麽好。”
她也好奇李平彥本來打算如何擊殺蛇妖，在阮慈看來，這一衆人若是用得好，是可以不費太多代價便擊殺此獠，但她不知自己的空想落到實處是否可行，便問，“李師兄原本是怎生謀劃？初傷一頭，之後再出劍斬落另外二頭？你的劍意十分精煉特別，能在此獠體內增殖，更亂其心智，想來它受傷越重，便越是瘋狂，這般纏鬥上十數日，确實可以将它耗死。”
兩人談得興起，旁人竟都插不上話，李平彥笑道，“不錯，這也是一條路子。不過我們之中還頗有一些師兄妹，別具異能，只是此妖未受傷之前，靈覺敏銳、狡猾多疑，不易入彀，只等它受傷再重一些，因地制宜，布下劍陣誘它進來。小弟得師長恩賜一副劍陣圖，劍意遠勝我那點微末道行，它入得劍圖，要再出去便是難了。”
阮慈點頭不語，心中暗道，“難怪，別人也就罷了，我看這李師兄行事，應當是茂宗天才弟子，這裏距離金波宗又近，若是真個遇險，怎麽金波宗毫無動靜，原來是他自覺勝券在握，并沒有向長輩求援。”
這般說來，阮慈對這一行人的救命之恩，成色便沒那麽足了。那些恩宗弟子也很有眼色，雖知阮慈來歷必定不凡，但她孤身而來，連師承姓名一并不說，顯然是要做個過客，因此雖然阮慈對他們也有情分，但感謝之餘，還是專心奉承李平彥，其次便是那孟令月，這兩人的修為也正高出衆人一籌，而且彼此似乎十分熟識。孟令月處處以李平彥為主，李平彥也是居之不疑。
阮慈身上雖然也有丹丸，可以治愈那幾名受傷修士，但她倒無意出頭，衆人略事休息，便即上路，數個時辰後又落下休息，一面是照應幾個傷員，一面也是因為此地即将日出，鳥類妖獸多數都在白日捕獵，要避過氣機最是繁雜的這幾個時辰，免得又生事端。
這巨竹頂端，竹枝綿延，竹葉寬闊，濃密連綴，衆修士各在附近擇一處憩息，孟令月設下一個小陣法隐匿蹤跡，免得驚擾到下方妖獸，阮慈揀選了一處人少的地方，抱膝坐下，望着天邊那一線曙色，過得不久，極遠處朝霞妍麗，雖然天日未出，但已可感到夜中陰氣逐漸蒸騰退卻，陽氣勃勃欲出，這陰陽二氣轉化之間，大有妙處，衆修士俱都仔細參詳，更有人低聲探讨這陰陽轉化的妙韻。
也不知過了多久，天邊已是半明，朝霞如海，将竹海上空染得半紅半綠，陰氣在空中蒸騰，與天邊陽氣相逢，在竹海上空的氣勢場中，衍化出無數奇形怪狀的妖獸虛影，種種妙相，令衆修士都是目不暇接，心神逐漸沉醉，也不知過了多久，竹林之中傳來一聲清啼，猶如銳器切破錦帛，那陰陽交接纏綿之勢，得此一聲，驟然破碎，一枚金丸磅然躍出，天邊陽氣大盛，巨竹海中，不知多少妖鳥振翅相迎，一時鳥鳴聲、拍翅聲在林中大盛，偶有異鳥在遠處拍翅沖出竹梢，在空中一個周折，又轉身撲進竹海。
一行人在竹海上空，極目望去，四面八方都是密密竹林，這天地之間，似乎除了這寥寥十數人，竟再無人跡，唯有那鳥鳴相伴，撲翅之聲，叫人知曉在竹海之下，正是群鳥盛宴，這天地之間，滿是生靈活力。衆人不覺都停下話頭，只是沉浸在這情境之中，阮慈出神地凝望着初升旭日，良久方才微微勾起唇角。
孟令月本坐在她旁邊，不知何時已起身走開，笑道，“慈師妹看來頗是喜歡這番景致。”
阮慈道，“我喜歡這自由自在的感覺。”
孟令月将手中一張卷起的竹葉遞給阮慈，道，“我也很喜歡在這綠玉明堂看日出，這是金波宗左近，我第二喜歡的地方。——慈師妹嘗嘗，這是竹梢嫩葉，感天地陰陽交泰之氣而生的靈露，很是清甜甘美。”
阮慈将竹葉拿在手裏，卻不就喝，孟令月會意，笑道，“慈師妹放心，我是飛出去采的，那些嫩葉若被人、獸踏足，沾染過生靈氣息，便不再純淨，無法凝結此露。最是純淨不過，我們來綠玉明堂歷練，都喜歡采這靈露來喝。”
阮慈放眼看去，果然見到衆人都在竹海上空采集靈露，只有李平彥沒有動彈，手裏也拿了一卷竹葉，正遞給幾個受傷修士，和他們說話。那竹葉卷起的模樣，和孟令月給她的一般無二，她不由得看了孟令月一眼，孟令月笑道，“那幾位師兄剛才入定以後，已是好轉不少，再服下靈露調息一會，之後便不用這樣頻繁停下休息了。”
她處處妥帖仔細，大概便是門派大師姐該有的樣子，至少也是一脈長徒，才會如此細心，阮慈仰首飲下靈露，果然甘甜滋潤，似有生機孕化其中，不覺點頭笑道，“我确實有些潔癖，想是被孟師姐看出來了。”
孟令月掩口笑道，“我看師妹斬殺九嬰蛇之後，第一個是先看身上衣衫，便已知道了。其實你這件衣衫也是難得的法器，本身不染纖塵，不會染上污血的。”
阮慈道，“是麽？我可不清楚，這是我官人贈給我的，他也沒說不清楚，不過不論如何，他給我的東西，我總是要愛惜些。”
她看來稚氣未脫，卻不料已有夫婿，孟令月揚了揚眉，有些吃驚，微微向李平彥方向看了一眼，李平彥就仿佛沒有聽到一般，還在和那幾個傷員說話，孟令月眼底似有喜意，轉頭對上阮慈眼神，不覺又有些羞赧，咬唇垂下頭去，調息了一會才道，“慈師妹成婚真早——你很歡喜你官人麽？”
阮慈道，“還好罷，他這人挺有趣的。只是我現在惱他多些，我好不容易脫身出來走走，他居然不來找我，你看這個人是多麽可恨。”
孟令月唇邊現出笑意來，笑道，“師妹這樣說，可見就是很中意他了。”
她不由又看了李平彥一眼，阮慈明知孟令月已被誤導，也不否認，明眸顧盼，将這兩人動向盡收眼底，小嘴不由微微一翹，她覺得天底下真是什麽人都有，出門歷練确實好玩。
