此時的九國，出入已不像是阮慈上回來時那般随意，因局勢更加動蕩不安，且瘴疠爆發之故，九國大陣已比從前加固了數倍，反而将良國一帶原本被瘴疠侵蝕的所在都已澄清，阮慈還特意帶着沈七與姜幼文故地重游，說起自己被太史宜劫掠去燕只山的往事。但那處魔巢已去，連黃土都被靈植覆蓋，這靈植似有特殊功用，不但能鎖住濁氣，而且對魔念、瘴氣十分敏感，三人剛現身時，只見所有花兒都向着遠處大陣方向，但姜幼文一現身，便有不少花兒轉頭朝向他發出黃光，雖無傷人之能，但卻像是一種警示。
沈七見多識廣，笑道，“這花也就只有一些老宗老派有傳了，遇到魔氣便會放出紅光，這些年來魔門勢大，小宗可不敢種植。倘若此花遍布天涯，任何一絲邪氣都被查知，想要圍剿魔修，那就再容易不過了，和如今局勢頗不符合。”
上清門自然無懼魔宗尋釁，阮慈道，“這花兒對瘴疠之氣也有反應，其實這數百年間是很實用的。特別适合為這種大陣查遺補缺，幼文身上的黃泉瘴氣息其實已經頗為淺淡，但它們還是有所回應。我看九國邊境都應該種上一些，若有洩漏，便早些加固陣法，否則瘴疠如此次般驟然爆發，陣法若是抵擋不住，對凡人來說便是一場浩劫。”
沈七對凡人性命并不在意，姜幼文道，“凡人如同野草，便死了一些也不妨事的，不過十數年就又生長起來，他們也記不得前事，更不會對門派生怨。照料得太過周全，反而容易生出不滿之心，依我看，師姐心太慈了。”
鸩宗雖然并非魔門，但行事風格也十分類似，聽姜幼文這樣說，托庇在鸩宗門下的凡人國度，必定不會太過繁盛。阮慈聽了也并不生氣，道友間求同存異，他們均為了探求大道隐秘走在一起，這是交友的根基，至于其餘為人處事的見解，自當各放異彩，不存是非。姜幼文所說也未必就有錯了，凡人若被保護得太好，對大陣外的艱險一無所知，便和南鄞洲一般，凡人勢力極度膨脹，擠占修士靈炁，但在大劫來臨時卻無法提供絲毫助力，最終也只是在極度的落差中痛苦死去。
不過這也只是姜幼文的看法，阮慈道，“我名字裏便有個慈字，仁慈些也沒什麽不好。再者，上清門和鸩宗也不一樣，你們鸩宗想要弟子帶些狠毒，所以自凡人國度便開始塑造這樣的思潮氛圍，你說凡人如同野草，但你心裏那些根深蒂固的念頭，卻是由野草滋長而來，在你還是凡人時便潛伏在你心裏，永遠也無法拔除呢。”
她若是談些大仁大義的話語，姜幼文只怕還要撇嘴，但如此一說，他便覺得很是新鮮，琢磨了許久，方才道，“如何就拔除不了呢？只是沒有必要而已，若是有了訴求，我甚麽都可以改，又何止是一些做人的道理？”
阮慈笑道，“倘若你什麽都改了，那你還是你自己麽？幼文，你修為提升突飛猛進，但卻從來都在絕境中歷練，只了解到修士性情，在争鬥中那最極端的一面，卻不曉得真實的天下是什麽樣子。若把你也視為一道奇毒，那麽此前在絕境中，便如同是在熬煮自身，或許這便是你師長的用意呢，唯有将自己的心性淬煉得偏激毒辣，才能駕馭大道法則在最激進、最不穩定時的狀态。你以為一切都出自你自己，但其實身上卻牽滿了無形的絲線，這推着你一步一步往前走的大勢，其實便操縱在你心裏以為是暮氣沉沉的師長手中。”
不止姜幼文，連沈七都是有所色動，沉吟良久，方道，“阮道友說得有理，我每在山中，便常常覺得如陷囹圄，毫不自由。出門游蕩，也是因為想要尋到機緣，有一日能斬去這些束縛着我的無形絲線，真正的劍修，手中之劍便是心中之劍，可破除萬法，斬去玉池枷鎖，這才是劍法真正的上境。”
他眉宇間油然現出一股銳氣，周身氣勢也是一新，顯是對道途又有了新的展望，這便是財侶法地之用了，修道人想要成就上境，師門善法、無窮靈炁、充沛寶藥，還有那互相磋磨見解的益友都是缺一不可，三人聚在一處談玄論道，已并不在法力周轉之類的小事，而在于明志明心，以阮慈眼界，哪怕只是閑談，三言兩語間這偶然的點撥，也能讓沈七和姜幼文受用無窮。
對阮慈來說，這兩個出類拔萃的金丹修士在道途中所遇疑難，也仿若是一面鏡子，令她見微知著，對天下修士的生活更加了解。此時她心中便是想道，“哪怕沈七和幼文已是如此出衆，更得宗門大力培養，但仍是難以接觸到道韻皮毛，更對人心思潮一無所知。他們尚且還未意識到虛數的重要，而若是在金丹期中沒有底蘊，到了元嬰期，想要彌補便是難了，修行便會比旁人慢上許多。兩相比較起來，容姐和鳳羽雖然修為提升得較慢，但容姐幾次險死還生，又去過絕境之絕，也和柳寄子氣機交融……她對虛數的了解要比沈、姜更多，鳳羽和我一起去了阿育王境，也見識了那虛實之間随意轉換的因果，她們在金丹期或許耽擱得較久，但一旦邁入元嬰期，觸碰到道韻之後，便是高歌猛進。只要在周天大劫來臨之前登臨上境，對周天來說什麽時候都是一樣，反而是容姐她們這樣對自身更有益處呢。”
她相交友朋，各有親疏遠近，人人都有自己的道途，便是阮慈也不可能令所有人都走上合道之途，如她最早一批仆從，服侍的是未來道祖，可謂是莫大福緣，但這也只是讓他們多留了許多血脈，在隕落時修為比投入他人門下時更高而已，對阮慈而言，是感覺不到任何區別的。而這班舊友也各有各的造化命數，将來總有一日會化作道途中的一段回憶，亦無法強留。
若是成就道祖，那麽這孤寂亦是道祖的宿命，倘若心性無法承擔，也就注定無法合道。阮慈思及此處，也不由略感寂寥，暗想道，“此時別說恩師、容姐他們了，便是這些朋友，想到有一日要分離，我心中也十分不舍。若是有一日要和王勝遇她們作別，又該是如何難過呢？其實此刻對我來說，道祖之位也比不上順心随意重要，要是真有這麽一天的話，我想我定會強求，強求不成，再做計較。”
但她也知道，這些想法都是會改變的，便如同阮謙，兩人修道之後便天各一方，久而久之，感情定是比從前要來得淺淡，這也不過是數百年而已，倘若是數千年、數萬年呢？人心之中，當真有永遠不變的情感麽？在這世間，任何事物都在不斷變化，倘若情感卻一成不變，這到底是值得稱羨的堅貞，還是注定苦痛的詛咒？
修道中人，壽元綿長，有許多時日可以思索心中的迷惘，有些答案注定只能在漫漫時光中逐漸浮現，這般念頭也不過是一閃而逝而已，三人依舊談笑如常，很快便出了護法大陣，才剛一出得陣門，便感覺到一股異樣靈炁從身前展卷而過，這靈炁中幽冥法則極為濃郁，令得靈炁本身都染上了昏黃之色，也就是衆人所說的瘴氣。
對于阮慈這樣的資深金丹修士，已可解讀出瘴氣中的本質，不再像是築基期一樣，避之如虎，除了符咒之外，沒有任何手段可以防護。她可以用道韻來對抗這些大道法則，也可以設下符咒，當即便創下對應這些法則的手段，世上所有險要之地，往往都有新奇瘴氣，是沒有任何成法可以應對的，靠的便是修士自身的解讀。當然，符咒依然是對應瘴氣最省力的辦法，節約法力心力，像他們這樣欲要往深處一探究竟的修士，更是早預備了大量符咒，姜幼文取出一大疊黃符，分給沈七、阮慈，道，“雖說瘴氣有所減弱，但此處距離還如此遙遠，卻已能察覺到瘴氣蹤跡，可見入口處的瘴疠濃度至少是從前的數倍，深處便更不好說了，我們還是小心為上。”
他頂着垂髫幼女的面孔，說起話來卻老氣橫秋，引人發噱。阮慈不免莞爾一笑，接過黃符在身上貼了一張，又掏出千幻面具戴上，化作一名青年，她身為劍使，一舉一動都惹人注目，不知有多少人想要攀附，因此一旦去往人煙稠密之處，便是在門內也要易容，免去一些無謂的唇舌。
至于沈七，還是那黃衫少女的模樣，一行三人飛了約半個時辰，便見到前方如黃沙漫天，遮天蔽日的一大團黃色霧氣，不少遁光在其中飛入飛出，有些遁光明滅不定，一見便知道是修士在其中受了重傷，一脫出瘴氣，便立刻化為人形落了下來，不少熱心修士還在此處放了法舟，供諸多修士歇腳交易，尋找友朋。
此處是上清門掌顧之地，來往其中的上清弟子頗是不少，但凡是上清遁光，總是助力多些，那些生還者也在講述內裏險境，果然前幾個月瘴氣爆發之時，靈炁濃度陡然間增高了數倍乃至數十倍，越是往深處去，那幽冥之氣便越加濃郁，幾乎凝成實體。甚至有金丹後期的妖鬼化生，說話的上清外門弟子便是驚魂未定，說道，“在下不過是築基後期修為，也不敢往深處去，雖然在當時沒有及時飛出洞口，但好在已然到達邊緣，小心潛伏了數月，瘴氣稍淡便立刻沖出，但在洞口也能感覺到瘴氣深處的靈炁波動，有一股極為陰寒惡毒的氣息逐漸壯大，諸位道友的氣息在不斷弱小，或許便是被此獠不斷獵殺。因小子才疏學淺，也不敢深入，只是和諸多趕往出口的修士聯袂自保，那妖鬼似乎也忙着在深處吞噬追殺其餘道友，沒有尋到此處，這才被我們逃出。”
他歇過一口氣，忙道，“諸位若是有意一探，千萬要小心，最好還是回禀師門，派出人手前來料理……”
衆人聽說此言，自然慎重以對，誰也沒留意到三道隐蔽遁光沒入瘴疠之中，卻正是阮慈三人藝高人膽大，也不願黃泉瘴本源落入他人之手，便乘衆人退縮之時，往瘴疠中掠了過去。
