朱祁岳一時無話。
春日夜微涼， 他收起“青崖”，在朱南羨身旁坐下：“十三，我一直想問你，你與這個蘇時雨， 當真如外頭傳聞中一般麽？”
朱南羨雖從未親耳聽過所謂傳聞， 但想來也知道是說他有龍陽之好， 跟朝中禦史有染。
他想了一下道：“蘇時雨怎麽想我不在乎，但這些年除她之外，我确實不曾對其他人動心。”
朱祁岳道：“那你也不當為了他不納妃不成家，父皇從來最寵你， 他若知道此事， 動怒是小，傷身是大。”
朱南羨問：“父皇的身子還好麽？”
“已是睡着的時候多， 醒着的時候很少了。”朱祁岳道，“即便醒來也是犯糊塗，我昨日去看他，聽醫正說，他這些日子偶爾轉醒， 只喚幾聲母後的閨名， 然後睜着眼等上片刻， 見母後不來，就又睡過去了。”
他說到這裏， 嘆了一聲， 終是妥協：“也罷， 明日清明節，七哥不在宮中，我讓人安排一下，命兩名鷹揚衛護送你去明華宮。”又道，“蘇時雨現已升任刑部侍郎，可至父皇寝殿，明日你見完父皇，我命他在明華宮外等你。”
朱南羨暗自将朱祁岳的話在心中過了一遍，點頭道：“好，多謝十二哥。”
朱祁岳拍拍他的肩：“這有什麽好謝的。”便起身離開東宮。
朱南羨望着朱祁岳的背影，眸色漸漸沉下來。
昭覺寺祈福之前，朱南羨為推拒與戚绫的親事，被朱景元罰跪在明華宮一整夜。翌日天未亮，朱景元忽然屏退衆人，賜了他一道密旨，密旨上說，倘朱憫達身死，當由皇十三子朱南羨承繼儲君之位，掌上十二衛領兵大權，登極為帝。
原來朱景元早就知道他這些兒子個個都不是省油的燈，冬獵時便派了虎贲衛暗自保護朱憫達周全。之後雖未出事，但他并沒有完全放下心來，他知道，哪怕朱憫達順利承繼大統，将來也會有藩王割據，各地兵起的一日。
朱景元于是便下了這道只有朱南羨知道的密旨，且将其存放于明華宮一處，命朱南羨一旦事發，當率南昌府兵回宮自取。
卻沒想到昭覺寺驚變，朱憫達慘死，連朱南羨也未能回到南昌府，反倒被禁足在東宮。
翌日寅時時分，朱沢微率一幹皇室宗親自皇城東門出發，往應天皇陵而去。
他走後不久，朱祁岳便以皇貴妃鬧瘋病為由，調離了守在東宮的羽林衛，将自己的令牌給朱南羨，讓兩名鷹揚衛護送他去明華宮。
明華宮一直由虎贲衛把守，但凡有人進殿，無論是皇室宗親亦或朝臣內侍，都要裏裏外外搜過身。
朱南羨進得內宮，便見朱景元躺在卧榻之上。他雙目緊閉，整個人已瘦沒了形，再不複昔日睥睨天下之威，反倒像個孤寡老叟。
朱南羨心中如壓着一塊巨石，走前兩步，問太醫院李掌院：“父皇他還好麽？”
李掌院正在卧榻旁收藥碗，聽得這一聲問，才發現竟是朱南羨來了，忙率着身後的內侍藥仆向他拜下，随後道：“不瞞十三殿下，陛下已是大不好了。這幾日連藥湯都喂不進，往常的一碗藥，如今要喂送三回。今早陛下醒來過一次，念了幾聲故皇後，又念了兩聲十三殿下您，便又睡去了。”
他說到這裏，一時如骨鲠在喉。有句話已到了嘴邊，卻咽了下去——朱景元大去之期早該至，全憑着一口氣撐到今日，想來正是為見朱南羨一面。
朱南羨點了一下頭道：“本王明白了。”他喉結上下動了動，又道，“你等先退出去，讓本王單獨陪陪父皇。”
李掌院應諾，帶着一幹內侍宮婢盡皆退出宮外。
內宮的門“吱嘎”一合，朱南羨沉沉帶着憂色的眸子裏像是點亮了一簇星火，他咬了咬牙，沒有先去卧榻近旁探視朱景元，而是環目朝這偌大的明華內宮看去。
當初朱景元将密旨宣讀後，怕朱南羨帶着這樣一道旨意引來不必要的麻煩，并未将其交給他，而是道：“朕便将這道密旨存放于明華宮中，若有朝一日，你當真要用上它，朕自會提點你它在何處。”
外間天已亮，內間燭燈未滅，晃動着為宮中各物打下深影。
朱南羨看着這明明滅滅的光影，心知明華宮太大，他若要逐一翻找過去，怕是來不及，可昭覺寺事變後，他再未能見父皇一面，父皇所說的提點，又在哪兒呢？
一念及此，朱南羨驀地想起昨日朱祁岳提及父皇時說的一句話——他這幾日偶爾轉醒，只喚幾聲母後的閨名。
是了，母後的遺物全搬去了西闕所，而今在明華宮中，唯一與她相關的便是一副朱景元親自為她所描的畫像。
朱南羨的目光剎那間落在宮壁前泛黃的畫像之上，三步并作兩步走過去，将畫像摘下，先擡手仔細拂過宮壁，并無異象。然後移目望向手中畫，也無蹊跷之處。
朱南羨一皺眉，正待将畫像挂回原處細看，一擡手忽覺不對勁——宮中的畫軸的軸頭都是以上好的紫檀木制成，何以這幅畫竟如此之輕？
心中一下子明白過來，朱南羨将畫軸直立，擡起拇指自軸頭口微微一撬，再倒過來往外一傾，一道明黃的密旨果然自空心的軸頭落出來。
正是當初朱景元頒給他的那一道。
密旨上除了蓋了玉玺之印外，還印着朱景元的私印，是一點都做不了假。
朱南羨沉了口氣，将密旨收入懷中，又将畫像原封不動地挂好，這才來自龍榻跟前，看向這個寵了他半生的父皇。
方才李掌院與內侍宮婢退出去得急，連餘在嘴角的藥湯都未給景元帝擦淨，朱南羨默不作聲地擡起袖口為他将藥湯揩了，然後握着朱景元枯槁的手，一時間竟想起了那日朱景元将密旨念完後，跟他所說的最後一句話——
“南羨，朕其實不願頒這樣一道旨意給你。朕這麽多兒子裏，唯有你宅心仁厚，坦蕩如砥。你的品性，若逢盛世必是明君，但如今時局紛亂，江山各處隐患重重，唯有破之才能立之，坐令天下只有狠心之人勝任得起。
“朕私心裏希望你一輩子都用不上這一道密旨，一輩子，都赤誠不移。”
心中巨石壓得朱南羨喘不上氣，但他明白眼下不是傷悲之時，還有太多的事等着自己去做。
朱南羨松開朱景元的手，來到卧榻前撩袍跪下，認認真真磕了三個響頭，心中說道：“父皇，兒臣不知今日是否是兒臣見您的最後一面，這三個響頭，只當是兒臣為您送終，但兒臣仍盼着您能等我帶兵回來。
“兒臣其實也不想做這個皇帝，今日願争帝位，說到底也是起于私念，怕自己再護不了心中想護之人。
“但父皇放心，兒臣雖不明何為破而立，可是，若有朝一日，兒臣承繼大統，一定盡己所能守好大随的寸疆寸土，一定将黎民蒼生江山社稷都扛在己身，一定會對得起父皇，對得起百姓，對得起天下，對得起本心。”
朱南羨磕完頭，擡手撫向心口揣着密旨的地方。密旨在畫軸裏藏久了，發散出淡淡檀香氣，他最後看了朱景元一眼，随即站起身，再不回頭往明華宮外走去。
蘇晉辰時便到了明華宮，卻因沒有傳召，被虎贲衛攔下，所幸等了不久，便見朱南羨領着兩名鷹揚衛自高臺走下來。
戴孝期過，他額間的抹額已去了，漢白玉階稱着一身蒼藍蟒袍，整個人靜而沉斂。
蘇晉迎上幾步見了禮。
朱南羨道：“本王聽說蘇禦史不日要升任侍郎，原該為你好生慶賀，可惜近日在東宮養傷，竟是抽不出空閑。”
蘇晉道：“殿下客氣了，官品是虛，職責是重，禦史也好侍郎也罷，都是為民請命，怎敢勞及殿下相賀。”
朱南羨笑了一下：“是，本王昨日與十二皇兄比完武後還——”
話未說完，他忽然悶哼一聲，撫住胸口一下子跌跪在地，竟像是喘不上氣一般。
蘇晉連忙将他扶了，擡目看向跟在身後的鷹揚衛付統領，責問道：“怎麽回事？”又問，“殿下傷病未愈，昨日與十二殿下比完武，可曾請醫正仔細瞧過了？”
付統領茫然道：“因十三殿下昨日比完武後，并不見異樣，因此卑職等未曾傳醫。”
蘇晉斥道：“不見異樣便不傳醫了麽？十三殿下千金之軀，若出了事你等可擔待得起？”再不等他反應，斬釘截鐵地吩咐，“殿下由本官守着，你二人即刻去太醫院請醫正，一人為醫正引路，一人取了藥先過來。”
付統領原還猶疑，但一想這重重宮禁把守森嚴，此處又是明華宮地界，平日連只耗子都跑不了，遑論蘇晉與朱南羨兩個活人，當即一拱手：“殿下，大人，卑職速去速回。”
等兩名鷹揚衛的身影消失在明華臺，朱南羨眉間因病痛而生的郁色驟然消弭，他将蘇晉的手緊緊一握，暗自道了一聲：“走。”便牽着她，大步流星地往明華宮偏殿的一處耳房而去。
